La guardia costera japonesa está considerando duplicar el número de drones MQ-9B a 10 para mejorar la vigilancia.
TOKIO – Japón planea reforzar sus capacidades de vigilancia marítima duplicando el número de grandes drones MQ-9B operados por su guardia costera a 10 en cinco años, en respuesta a la presencia asertiva de China en aguas cercanas, según el proyecto de presupuesto para el año fiscal 2026.
La Guardia Costera Japonesa ha destinado 11.100 millones de yenes (70 millones de dólares) para el próximo año fiscal, que comienza en abril, a la operación de su vehículo aéreo no tripulado. Este gasto forma parte del proyecto de presupuesto inicial de 122 billones de yenes para el año fiscal 2026, que el gobierno pretende que la Dieta apruebe a finales de marzo.
La Guardia Costera opera actualmente tres aviones de patrulla y reconocimiento marítimo de fabricación estadounidense, también conocidos como SeaGuardians, y planeaba añadir dos más durante el ejercicio actual. Sin embargo, todos los drones fueron inmovilizados en noviembre después de que uno resultara dañado tras una colisión en la pista.
El incidente ocurrió después de que la Guardia Costera comenzara a utilizar plenamente el dron SeaGuardian el año pasado. En enero de 2025, trasladó la base operativa del dron de la Base Aérea Hachinohe de la Fuerza de Autodefensa Marítima, en el noreste de Japón, al Aeropuerto de Kitakyushu, en el suroeste de Japón.
Durante las discusiones presupuestarias entre ministros a finales del año pasado, el Ministerio de Finanzas aprobó la compra de cinco vehículos aéreos no tripulados adicionales para la guardia costera, dada la "creciente gravedad de la situación en las aguas cercanas", según el Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo.
Los barcos de la guardia costera china navegan regularmente cerca de las Islas Senkaku en el Mar de China Oriental, que están administradas por Japón pero son reclamadas por China.
Las tensiones también se han intensificado entre Japón y China después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijera al Parlamento en noviembre que un ataque a Taiwán podría potencialmente desencadenar una respuesta de las fuerzas de defensa de su país.
El SeaGuardian, de aproximadamente 12 metros de largo y 24 metros de envergadura, puede volar ininterrumpidamente durante más de 24 horas. En un solo vuelo, puede completar una vuelta completa al perímetro exterior de la zona económica exclusiva de Japón.
El Ministerio de Defensa también se está preparando para adquirir el SeaGuardian para la MSDF, con el objetivo de ponerlo en servicio durante el año fiscal 2028.
