La ex estrella Goromaru celebra el décimo aniversario de la victoria de Sudáfrica
Tokio – Desafiar las probabilidades de hasta 80-1 suele ser la señal de las mayores sorpresas en cualquier deporte. Pero para el ex fullback Ayumu Goromaru, la victoria de Japón por 34-32 sobre Sudáfrica en la Copa Mundial de Rugby hace 10 años fue cosa del pasado.
El innovador torneo en Inglaterra proporcionó una plataforma invaluable para la gran carrera de los Brave Blossoms en su suelo natal cuatro años más tarde, y ese juego monumental del 10 de septiembre en Brighton está grabado en las mentes de muchos, incluido el hombre del partido que anotó 24 puntos para Japón.
"Nos preparamos tan bien que pensamos que no ganaríamos en nuestra vida si no demostrábamos lo suficiente. Confiábamos en que lo teníamos todo preparado", declaró Goromaru a Kyodo News.
Fueron 80 minutos en los que seguimos haciendo cosas a las que nuestros rivales no estaban acostumbrados. Hablamos de tomar la iniciativa y todo nos llevó a la situación inicial.
Un penalti tempranero de Goromaru y un try de Michael Leitch a la media hora dejaron al valiente Blossoms Trail perdiendo por solo 12-10 al descanso. Goromaru continuó encestando penaltis y anotó un magnífico try en el minuto 69, dejando a Japón a solo tres puntos del marcador a falta de minutos para el final.
"Nunca olvidaré esa sensación", reflexionó sobre el bullicio que rodeaba el estadio, donde los vítores hacia su equipo comenzaron a eclipsar los de los Springboks.
Japón decidió ir en contra de las instrucciones del entrenador Eddie Jones de tomar el empate pateando un penal y optó por una serie de scrums en busca de la victoria antes del try de Karne Hesketh.
“Con la Copa Mundial en casa en 2019, empezamos a convertirnos en un equipo admirado”, dijo Goromaru. “Ese fue el momento en que el estatus de los jugadores de rugby estadounidenses y de la selección nacional japonesa se elevó”.
Los Brave Blossoms finalmente se convirtieron en el primer equipo en no alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo a pesar de jugar tres partidos, con una derrota por 45-10 ante Escocia en el Kingsholm Stadium en Gloucester solo cuatro días después de su heroica actuación en Brighton como único inconveniente.
"La frustración de perder contra Escocia podría ser mayor que la alegría de ganarle a Sudáfrica", dijo. "No quiero recordar el pasado, pero si tuviera que decirlo, me gustaría jugar contra ellos después de una semana de descanso".
Su rutina de estilo ninja antes de patear se convirtió en un gran éxito en casa, algo que recuerda con cariño.
No logré nada por mi cuenta. Sentí que me estaba dejando solo en ese momento, pero fue genial; ayudó a que el rugby ganara reconocimiento.
El impacto del torneo fue enorme y duradero, ya que los apasionados fanáticos locales empujaron a los anfitriones de 2019 a su primera etapa eliminatoria, venciendo a Irlanda y Escocia en el camino, sin Goromaru, quien ya se había retirado del servicio nacional del equipo.
"Casi se me saltan las lágrimas al ver el estadio lleno de gente con la camiseta japonesa", recuerda sobre el primer partido contra Rusia en Tokio.
El hombre de 39 años, que actualmente trabaja fuera del rugby mientras participa en trabajos de revitalización comunitaria, cree que Japón debe encontrar otra instalación para unirse a la élite mundial.
"Fue como esperábamos hasta el Mundial de 2019. Mi impresión ahora es que no hemos evolucionado al ritmo que esperaba", dijo. "No veo en qué dirección quieren jugar al rugby".
Goromaru cree que el desarrollo de la juventud es esencial para el desarrollo futuro del equipo nacional y espera que los Brave Blossoms puedan lograr la mentalidad de verdaderos ganadores.
"Lo importante es el número de niños que quieren jugar al rugby. No aumentará a menos que crezcan las escuelas de rugby", dijo.
Animar al oponente es una parte importante del rugby. Contra Sudáfrica, sus jugadores se acercaron a nosotros después del partido y pensé: ¿por qué no podemos ir a hablar con ellos primero? Espero que los jugadores japoneses mantengan esa mentalidad para convertirse en una nación fuerte.
Con Japón aspirando nuevamente a ser sede de la Copa del Mundo en 2039, Goromaru sabe dónde está su futuro.
“Si el Mundial regresa a Japón, quiero volver al mundo del rugby como alguien que mira desde fuera”, dijo. “Tendré 53 años en 2039, ¿no te parece la edad ideal? Estoy en plena expedición de entrenamiento, así que entonces podré aportar mi energía”.
