La ciudad de Hokkaido está indignada tras el descubrimiento de las tumbas vandalizadas de 58 prisioneros.
TSUKIGATA, Hokkaido — Un acto de vandalismo que derribó 58 lápidas históricas en el lugar de descanso de los prisioneros que murieron en la construcción del Hokkaido moderno ha provocado conmoción e indignación en esta pequeña ciudad del norte.
Las tumbas profanadas en el cementerio Shinotsuyama Reien en Tsukigata pertenecen a prisioneros de la prisión Kabato Shujikan del siglo XIX, cuyos reclusos realizaban el brutal trabajo de cavar caminos y campos de cultivo en la zona salvaje del norte de Japón.
Un empleado del cementerio descubrió los daños la mañana del 4 de mayo. Todas las lápidas de una sección del panteón de los presos habían sido volcadas, algunas arrancadas de sus cimientos. Las tumbas del público en general permanecieron intactas.
Los funcionarios municipales encargados del cementerio declararon que la zona se encontraba en buen estado cuando el personal se marchó la noche anterior. El ayuntamiento descartó causas naturales, como fuertes vientos, e informó del acto vandálico a la policía de la prefectura de Hokkaido, que ha abierto una investigación sobre los daños materiales.
"Este acto empaña la dignidad de los pioneros que sentaron las bases del desarrollo de Hokkaido", declaró un funcionario municipal.
Otra persona sugirió que podría haber sido una broma que se les fue de las manos.
El acto de vandalismo fue especialmente doloroso para quienes preservan la historia de los prisioneros.
Kazuhiro Nomoto, conservador del Museo Tsukigata Kabato, se quedó sin palabras, visiblemente frustrado, al llegar al lugar de los hechos.
“Someter a personas que murieron tras tanto esfuerzo a un destino tan cruel… Es una profanación de los difuntos”, dijo Nomoto. “Un lugar tan querido por la comunidad ha sido tratado con desprecio”.
PIONEROS DE LA CADENA
Este profundo sentimiento de ofensa tiene sus raíces en la historia inhumana que representan estas tumbas, explicó Nomoto.
El Kabato Shujikan se estableció en 1881 durante el turbulento comienzo de la Era Meiji (1868-1912) para albergar a disidentes políticos y a los principales delincuentes lejos de Honshu, la isla principal de Japón.
Allí estuvieron encarcelados campesinos rebeldes del incidente de Chichibu, asesinos y maestros ladrones, todos condenados a 12 años o más.
El objetivo del gobierno era triple: aislar a los elementos peligrosos, utilizar mano de obra penitenciaria barata para desarrollar y defender la frontera norte contra la expansión rusa y poblar Hokkaido asentando allí a antiguos prisioneros.
Inicialmente utilizados para la recuperación de tierras, los prisioneros pronto recibieron prioridad urgente en la construcción de carreteras. Trabajaban desde el amanecer hasta el anochecer en el duro clima de Hokkaido, vistiendo finos uniformes de lino incluso en el frío extremo.
Malnutridos y atormentados por el miedo a los osos pardos y la desesperación de no volver jamás a casa, muchos murieron como consecuencia de accidentes, enfermedades y condiciones extenuantes.
Las carreteras que construyeron, incluida la predecesora de la Ruta Nacional 12 que unía Sapporo y Asahikawa, se convirtieron en la columna vertebral del desarrollo de Hokkaido.
Las cinco prisiones de Hokkaido —Kabato, Sorachi, Kushiro, Abashiri y Tokachi— recibieron el encargo de construir 820 kilómetros de carreteras y despejar 690 hectáreas de terreno.
Para el momento le La prisión, clausurada en 1919, albergó a más de 46.000 personas y fue testigo de la muerte de 1.046. El cementerio es el lugar de descanso final de 1.022 prisioneros cuyos restos nunca fueron reclamados por sus familias.
El legado de los presos está intrínsecamente ligado a la identidad de la ciudad. Tsukigata debe su nombre al primer alcaide de la prisión, Kiyoshi Tsukigata. La comunidad local aún venera a los reclusos como pioneros, celebrando un servicio conmemorativo anual y cuidando sus tumbas.
«Si la gente conociera la historia, no creo que pudieran cometer un crimen así», dijo Nomoto, invitando al público a visitar el museo ubicado en el antiguo edificio de la prisión. «No quiero que esto se vea solo como un incidente sensacionalista; quiero que la gente conozca la historia que hay detrás».
RECONSTRUIR Y RECORDAR
En los últimos años, el museo ha experimentado un aumento en el número de visitantes jóvenes, en parte debido al popular manga "Golden Kamuy", cuya historia se desarrolla en esa época.
"Muchos afirman haber descubierto una historia fantasmal sobre la modernización de Japón que nunca les enseñaron en la escuela", dijo Nomoto.
La ciudad está considerando la posibilidad de restaurar las 58 lápidas que fueron derribadas durante el festival de verano de Obon y ya ha recibido ofertas de apoyo privado.
Ante los rumores difundidos en internet de que el cementerio es un "lugar embrujado" que podría atraer a intrusos, las autoridades también instalarán cámaras de seguridad para evitar que esto vuelva a suceder.
