Japón utiliza esqueletos de coral fabricados en Arabia Saudita para la conservación marina.
OSAKA – Las universidades japonesas buscan restaurar los arrecifes de coral y los ecosistemas marinos después de heredar estructuras de coral artificiales fabricadas y exhibidas por Arabia Saudita en la Exposición Mundial de Osaka de este año.
Los esqueletos de coral, donados a la Universidad de Ryukyus en Okinawa y a la Universidad de Kansai en la prefectura de Osaka, están hechos de carbonato de calcio, un material en el que los corales crecen más fácilmente que otras alternativas artificiales como el hormigón o el metal.
Las estructuras esqueléticas se crearon utilizando impresoras 3D, con una pieza producida por día durante el período de exposición y exhibida en una pared entera en el área del pabellón saudí temática sobre entornos marinos sostenibles.
Los arrecifes de coral proporcionan hábitat a una gran parte de la vida marina, pero más del 40 por ciento de las 892 especies de coral del mundo están amenazadas de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La Universidad de Ryukyus, que recibió alrededor de 150 esqueletos de coral artificiales, los colocará en las aguas de la costa este de la isla principal de Okinawa y luego examinará su impacto en el ecosistema.
“Queremos comprobar si estos corales impresos en 3D servirán de hábitat para diversos organismos… necesitamos observar cómo se comportan e interactúan en la naturaleza con el ecosistema de los arrecifes de coral”, declaró James Davis Reimer, profesor de biología marina de la universidad. Señaló que muchos de los arrecifes de coral de Okinawa ya estaban muertos.
La Universidad de Kansai colocó los esqueletos artificiales de coral en el mar alrededor de la isla Yoron, en la prefectura de Kagoshima, para observar su crecimiento tras trasplantar pólipos de coral a las estructuras. Los corales también se instalaron en un tanque en la universidad.
Aunque reconoció la dificultad de restaurar completamente los entornos naturales utilizando materiales artificiales, Masato Ueda, profesor especializado en medicina regenerativa de la universidad, dijo que quería demostrar a los niños que "la humanidad está tratando de restaurar el medio ambiente".
Las dos universidades planean presentar los resultados de su investigación en la Expo de Riad en 2030.
"Nunca imaginé que Japón y Arabia Saudita cooperarían en la investigación de corales", dijo Ueda. "Queremos mostrar resultados tangibles en cinco años".
