Japón está presionando para reactivar sus reactores con el fin de aliviar los temores a un aumento en los precios del petróleo.
Los funcionarios japoneses están aprovechando la crisis de Oriente Medio para presentar la energía nuclear como esencial para la seguridad nacional y como un escudo contra la volatilidad de los precios de la energía.
La reanudación por parte de Tokyo Electric Power Co. de las operaciones comerciales completas del reactor n.º 6 en su planta de Kashiwazaki-Kariwa, en la prefectura de Niigata, el 16 de abril, reforzó estas afirmaciones.
"Si el reactor número 6 continúa funcionando, esto supondrá un ahorro de aproximadamente el 30 por ciento del GNL importado a través del estrecho de Ormuz cada año", declaró el ministro de Economía, Ryosei Akazawa, en una rueda de prensa el 14 de abril.
La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha provocado un bloqueo efectivo del estrecho de Ormuz, lo que ha ocasionado un aumento drástico en los precios del petróleo.
Japón genera la mayor parte de su energía a partir de gas natural licuado (GNL), cuyos precios suelen estar vinculados a los del petróleo.
Los consumidores están cada vez más preocupados de que el aumento de los precios del GNL se traslade a las facturas de electricidad de los hogares.
Un alto funcionario del Ministerio de Economía afirmó que la suspensión del paso de buques petroleros por el estrecho de Ormuz representa una excelente oportunidad para que el público japonés comprenda la necesidad de la energía nuclear.
"El suministro de energía para las centrales nucleares ayudará a calmar las preocupaciones públicas", dijo el funcionario.
El "deseo de larga data" del gobierno y de TEPCO de reiniciar el reactor número 6 tiene su origen en su capacidad energética.
La unidad tiene una capacidad de aproximadamente 1,35 gigavatios, generando electricidad suficiente anualmente para 2,5 millones de hogares y representando alrededor del 5 por ciento de la energía utilizada en el área de servicio de TEPCO.
La industria de la IA generativa, en rápida expansión, también deposita sus esperanzas en la reactivación del reactor.
Un antiguo alto funcionario del gobierno recordó la época en que una importante empresa estadounidense de tecnología de la información exigió un suministro eléctrico masivo y estable a cambio de una enorme inversión en centros de datos de alto consumo energético en Japón.
"Todo irá bien si la planta de Kashiwazaki-Kariwa vuelve a funcionar", dijo el exfuncionario de la empresa.
El gobierno estima ahora que los nuevos centros de datos y fábricas de semiconductores aumentarán la demanda de electricidad hasta 1,2 veces para el año fiscal 2040.
Japón aspira a que la energía nuclear represente alrededor del 20% de su matriz energética para entonces, un objetivo que requerirá más de 30 reactores operativos, el doble de los 15 que se han reiniciado hasta ahora.
La opinión pública lleva mucho tiempo dudando de la seguridad de la producción de energía nuclear desde la triple fusión del núcleo ocurrida en 2011 en la central nuclear Fukushima No. 1 de TEPCO.
Pero la convergencia de presiones geopolíticas y económicas, junto con el aumento vertiginoso de los precios mundiales de los recursos, parece estar inclinando la opinión pública a favor de la energía nuclear.
Las encuestas recientes muestran que el apoyo público a la reactivación de los reactores nucleares se sitúa entre el 40 y el 50 por ciento.
Persisten las preocupaciones locales sobre los accidentes nucleares. Y quienes viven cerca de las centrales a menudo no se benefician de ellas.
Por ejemplo, los residentes de la ciudad de Kashiwazaki y la aldea de Kariwa vivirán con el riesgo de un accidente en el reactor número 6, que ha sido reiniciado, pero no recibirán nada de la electricidad que este produzca.
La situación evoca dolorosos recuerdos del accidente de Fukushima. Miles de residentes se vieron obligados a huir de las zonas cercanas a la central, que suministraba la mayor parte de su electricidad a la región de Tokio.
"El riesgo que corre la población de la prefectura de Niigata es demasiado grande", dijo un residente durante una audiencia pública en 2025. "Siento que la vida de las personas que viven en zonas rurales no se valora lo suficiente".
Al fomentar la reactivación de los reactores, el gobierno también está abordando el problema sin resolver de los residuos nucleares.
En marzo, propuso una revisión bibliográfica de Minami-Torishima, una isla aislada bajo la jurisdicción del Gobierno Metropolitano de Tokio, como posible emplazamiento para la eliminación final de residuos.
"Si queremos reactivar las fábricas, también debemos avanzar en la resolución del problema de encontrar un lugar para la disposición final de los residuos", dijo un alto funcionario del gobierno.
Si bien una de las razones para elegir el emplazamiento es que pertenece a Tokio, una ciudad con un alto consumo energético, los habitantes críticos de Ogasawara señalan que su isla se encuentra a 2.000 kilómetros del centro de la ciudad.
Un residente se quejó: "Fuimos el blanco de los ataques".
(Este artículo fue escrito por Tomoki Morishita y Keitaro Fukuchi).
