Japón está luchando por disipar los temores relacionados con el aumento de los precios y la escasez derivada de la guerra.
A pesar de las reiteradas garantías del gobierno sobre el suministro de productos derivados del petróleo, las industrias están dando la voz de alarma sobre las dificultades de suministro, las empresas están cancelando pedidos y crece el temor a que el público pueda experimentar compras de pánico.
El alto el fuego en Oriente Medio sigue siendo frágil, ya que la violencia continúa y el crucial estrecho de Ormuz se encuentra bloqueado de facto por Irán y Estados Unidos.
La prohibición del tránsito de buques petroleros por el estrecho ha provocado escasez de productos en Japón, desde bolsas para congelar alimentos hasta pinturas industriales y bañeras modulares.
El 14 de abril, el ministro de Economía, Ryosei Akazawa, declaró que el problema era un "cuello de botella en el suministro", no una falta de materiales.
En una rueda de prensa, Akazawa explicó que, después de que las empresas petroquímicas anunciaran que el suministro a partir de mayo era "incierto", los fabricantes y los mayoristas de la cadena de suministro redujeron a la mitad los envíos de abril de forma preventiva.
"Aunque el volumen total es más que suficiente, esto es lo que está sucediendo", dijo Akazawa, y agregó que el gobierno "hará todo lo que esté a su alcance para eliminar este cuello de botella".
Las declaraciones de Akazawa se producen un día después de una de las medidas más drásticas adoptadas por el sector privado en respuesta a la crisis del petróleo.
El fabricante líder de electrodomésticos Toto Ltd. ha suspendido todos los nuevos pedidos de sus bañeras modulares, alegando su incapacidad para conseguir los disolventes orgánicos necesarios para su fabricación.
Los disolventes, derivados de la nafta a base de petróleo, son esenciales para el adhesivo utilizado en las láminas de las paredes y techos de las unidades. Toto declaró que no tenía previsiones sobre la reanudación de las compras, pero que los pedidos realizados antes del 10 de abril se entregarían.
La suspensión causó una gran conmoción en el sector y los competidores de Toto se vieron inundados de pedidos.
El 14 de abril, este fuerte aumento obligó a su principal rival, Lixil Corp., a cambiar el estado de entrega de los nuevos pedidos de bañeras unitarias a "indeciso".
Panasonic Housing Solutions Co. hizo lo mismo ese mismo día, describiendo los plazos de entrega de sus productos de baño como "inciertos" en el futuro previsible, lo que supone un cambio con respecto a su práctica habitual de proporcionar estimaciones el mismo día.
Aunque las bañeras individuales representan alrededor del 15 por ciento de las ventas de Toto, la empresa afirmó que la producción de sus productos principales, como los inodoros, no se ve afectada.
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Los consumidores también notarán los efectos en una gama más amplia de productos cotidianos.
Kureha Corp., fabricante de productos químicos, anunció que aumentará el precio de envío de sus bolsas para congelar "iremo" y sus bolsas para cocinar en microondas "Rakucho" entre un 25 y un 35 por ciento o más, a partir del 1 de junio.
La empresa de suministros de oficina Askul Corp. ha informado de escasez de materiales de embalaje, bolsas de basura y guantes médicos, y ahora está limitando las cantidades de compra de ciertos artículos.
Hiday Hidaka Corp., operadora de la cadena de restaurantes chinos Hidakaya, está limitando la cantidad de envases de plástico para llevar y a domicilio que sus establecimientos pueden pedir debido a problemas de suministro.
LA CRISIS ATACA A LA INDUSTRIA DE LA PINTURA Y AMENAZA A LOS FABRICANTES DE CAMIONES
La Asociación Japonesa de Contratistas de Pintura celebró una rueda de prensa el 14 de abril para informar de que se han suspendido los envíos de diluyentes, pinturas y otros materiales derivados del petróleo, y que los proveedores ya no aceptan nuevos pedidos.
Una encuesta de emergencia realizada entre sus miembros reveló reacciones muy negativas, y los subcontratistas afirmaron: "Encontrar productos alternativos también está resultando difícil" y "El funcionamiento de nuestro negocio está en riesgo".
La crisis también amenaza a la industria de maquinaria pesada.
Kyokuto Kaihatsu Kogyo Co., un fabricante con sede en Osaka, advirtió que la producción de sus vehículos especializados, como camiones volquete y camiones de basura, podría verse afectada debido a la creciente dificultad para obtener pinturas y diluyentes esenciales para su recubrimiento.
MIEDOS DE PÁNICO
El gobierno comenzó a liberar sus reservas de petróleo a mediados de marzo e intentó desarrollar rutas de suministro alternativas que evitaran el estrecho de Ormuz.
"Hemos establecido perspectivas que nos permitirán asegurar el suministro de petróleo más allá de finales de año", declaró la primera ministra Sanae Takaichi.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, también destacó el 14 de abril que "la cantidad (de nafta) que necesita Japón en su conjunto está asegurada".
Según fuentes internas, al gobierno le preocupa principalmente el pánico público ante la escasez de suministros.
"Nos preocupa más que la ansiedad se vea alimentada por rumores", dijo un alto funcionario de la oficina del Primer Ministro.
Este temor, explicó el funcionario, es la razón por la que el gobierno duda en pedir a la ciudadanía que ahorre recursos o electricidad.
"Esto podría generar más confusión", dijo el funcionario. "Además, tendría un impacto negativo en la economía en general".
(Este artículo fue compilado a partir de informes de Hisashi Naito, Fuka Takei, Akihito Ogawa, Yoshikatsu Nakajima y Yuichi Kojin).
