Japón aprueba leyes para nuevo programa de trabajadores extranjeros en medio de crisis laboral
El parlamento de Japón aprobó el viernes leyes revisadas para reemplazar un controvertido programa de capacitación extranjera con un nuevo sistema que alienta a los trabajadores extranjeros a quedarse más tiempo, mientras las autoridades buscan abordar una grave escasez de mano de obra creada por la crisis demográfica del país.
Los cambios también incluyen una nueva medida controvertida que permite al gobierno revocar el estatus de residente permanente a los extranjeros que deliberadamente no pagan sus impuestos o contribuciones a la seguridad social, lo que genera preocupación entre quienes han vivido en Japón durante muchos años.
Las leyes entrarán en vigor dentro de los tres años de su promulgación, lo que marca un cambio histórico en la política de Japón sobre la aceptación de trabajadores extranjeros.
El nuevo sistema establece explícitamente que está diseñado para incentivar y proteger el talento extranjero y ayudar a los trabajadores sin experiencia a adquirir las habilidades necesarias para progresar al programa de trabajadores calificados de tres años especificado.
Reemplaza el Programa de Formación de Pasantes Técnicos, vigente desde 1993 para desarrollar las competencias técnicas de trabajadores extranjeros de países en desarrollo. El programa ha sido criticado por ser simplemente una forma de que Japón importe mano de obra barata.
Los trabajadores podrán cambiar de lugar de trabajo dentro del mismo sector bajo ciertas condiciones, siempre que hayan trabajado en el mismo lugar durante más de un año y sus conocimientos de japonés y sus habilidades profesionales cumplan ciertos requisitos.
En medio de escándalos relacionados con salarios impagos, largas jornadas laborales y otros abusos, las restricciones para cambiar de empleador han llevado a muchos becarios del programa actual a abandonar sus trabajos. Tan solo en 2022, más de 9 becarios desaparecieron de sus lugares de trabajo.
A las empresas privadas se les prohibirá facilitar transferencias para impedir que intermediarios maliciosos se aprovechen de los trabajadores, y los organismos reguladores que acepten solicitantes extranjeros tendrán que designar auditores externos para mejorar la rendición de cuentas.
En cuanto al programa de Trabajadores Calificados Específicos lanzado en 2019 para asegurar mano de obra extranjera, el gobierno japonés ha ampliado en los últimos años el alcance de las industrias cubiertas por las Visas de Trabajadores Calificados Específicos Nº 1 y Nº 2.
Los titulares de la visa de Trabajador Calificado n.° 1 pueden residir hasta cinco años en una amplia gama de industrias. Pueden, bajo ciertas condiciones, obtener la visa n.° 2, lo que los convierte en residentes permanentes que pueden traer a sus familiares a Japón.
A finales de 2023, el número de pasantes bajo el programa de pasantías técnicas había aumentado un 24,5% en comparación con el año pasado, llegando a aproximadamente 404 personas, según la Agencia de Servicios de Inmigración.
El número de trabajadores extranjeros cualificados aumentó un 59,2% hasta unos 208, de los que sólo 000 eran titulares de la visa nº 37, según los datos de la agencia.
Si bien se espera que la legislación aumente el número de residentes permanentes, las revisiones también introducen medidas más estrictas que permiten al gobierno revocar la residencia permanente. A las personas, como a quienes incumplen intencionalmente el pago de impuestos y contribuciones a la seguridad social, se les podría revocar o modificar su estatus.
Las disposiciones han generado críticas por parte de los legisladores de la oposición, algunos de los cuales argumentan que se deberían escuchar casos individuales antes de tomar una decisión que afecte significativamente las vidas de los residentes permanentes.
El ministro de Justicia, Ryuji Koizumi, intentó disipar las preocupaciones en una sesión de la Dieta el jueves, diciendo que las medidas sólo se aplicarían a "casos maliciosos" y que la gran mayoría de los funcionarios no se verían afectados.
Pero la Unión de Residentes Coreanos en Japón, que apoya a Seúl y es conocida como Mindan, instó al gobierno japonés a no abusar de las medidas que continuamente preocupan a los titulares de estatus permanente.
"Instaremos constantemente al gobierno a que revise la cláusula de la ley de inmigración (...) para que el estatus legal de los extranjeros que han vivido en Japón durante mucho tiempo no se vea irrazonablemente desestabilizado", afirmó el grupo en un comunicado.
La población extranjera de Japón alcanzó un nuevo máximo de más de 3,4 millones en 2023, mientras que el número de ciudadanos japoneses disminuyó en 595 personas respecto al año anterior a 000 al 124 de octubre, un descenso por decimotercer año consecutivo.
Japón enfrenta una intensa competencia de otras partes de Asia por trabajadores extranjeros, y Corea del Sur y Taiwán dependen cada vez más de la mano de obra extranjera debido a las severas presiones demográficas de una sociedad que envejece.
Si bien Japón fue el principal destino laboral para los vietnamitas que trabajaban en el extranjero en 2018, el país fue superado por Taiwán en 2022, según datos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar.
Los analistas dicen que para que Japón destaque en la adquisición de talento, no sólo debe aumentar los salarios y simplificar los procedimientos de búsqueda de empleo, sino también establecer un sistema que apoye la mejora continua de las habilidades y el dominio del idioma japonés después de que las personas llegan al país.
La legislación fue aprobada por la Cámara de Consejeros con el apoyo del gobernante Partido Liberal Democrático y su socio de coalición, el Partido Komeito, así como algunos partidos de oposición, después de ser aprobada por la Cámara de Representantes el mes pasado.
