JICA niega que el fin del programa "localidad" sea una victoria para los xenófobos
La ciudad de Imabari, en la prefectura de Ehime, ha sufrido durante un mes una avalancha de quejas y críticas por un malentendido.
Designada como "ciudad natal" de Mozambique como parte de una iniciativa de amistad entre Japón y África, la ciudad recibió 2.400 llamadas telefónicas y 3.500 correos electrónicos hasta el 24 de septiembre de personas que creyeron erróneamente que el programa tenía como objetivo promover la inmigración a Japón.
Se encontraron dos veces grafitis en los baños del Ayuntamiento que decían "no a la inmigración", "regáñenlo" y "opónganse a los inmigrantes africanos", lo que llevó a la ciudad a presentar un informe de vandalismo a la policía.
Los otros tres municipios japoneses que participan en la Iniciativa de Ciudades Locales de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón han experimentado problemas similares.
JICA, que también enfrentó protestas, canceló su iniciativa "Africa Hometown" el 25 de septiembre.
“Nuestra ciudad no exigió la retirada de la iniciativa, pero creo que fue una decisión razonable”, declaró Takehito Watanabe, director de la división de turismo de Imabari. “Nuestro personal estaba agotado física y mentalmente, por lo que queremos reanudar las operaciones con normalidad a partir de mañana”.
A pesar del anuncio de Jica, las cosas todavía están lejos de la normalidad.
Persisten los sentimientos de decepción y han crecido las preocupaciones de que la cancelación será vista como un "éxito" por los xenófobos japoneses y desalentará futuros esfuerzos de intercambio internacional.
No hay victoria
Como parte de la iniciativa de JICA diseñada para promover el intercambio de recursos humanos, las ciudades japonesas aceptarían pasantes de África como parte de su regreso a casa después de completar el programa.
Pero después de que se anunciara la iniciativa en agosto, comenzaron a circular en internet afirmaciones falsas de que "los inmigrantes inundarían el país", lo que desencadenó una ola de protestas.
“Tomamos medidas inmediatas para corregir los malentendidos, pero la confusión persistió”, declaró el presidente de JICA, Akihiko Tanaka, en una conferencia de prensa el 25 de septiembre. “Esto ha comenzado a afectar las operaciones diarias de los gobiernos locales, por lo que hemos decidido retirar la iniciativa”.
Tanaka reconoció que los términos "designación" y "ciudades de origen" probablemente llevaron a conceptos erróneos de que el programa estaba vinculado a la inmigración.
También desestimó las afirmaciones en las redes sociales de que la retractación de JICA representaba "una victoria" para los manifestantes.
"No tengo en absoluto la sensación de que hayamos caído en una confusión basada en un malentendido", afirmó.
"Decisión dolorosa"
Un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores involucrado en la iniciativa dijo que las discusiones internas sobre la confusión incluyeron opiniones cautelosas de que retirar el borrador podría dar a los activistas antiinmigración "una sensación de logro" basada en información errónea.
Sin embargo, el Ministerio concluyó que sería mejor detener la iniciativa de los pueblos originarios.
“A menos que se abandone por completo la esencia misma del proyecto, los gobiernos locales no podrán sostenerse”, declaró el funcionario. “Fue una decisión dolorosa”.
JICA enfatizó que "no participa en iniciativas destinadas a promover la inmigración" y sigue comprometida a fomentar los intercambios internacionales con los gobiernos locales.
"Japón es un país que lucha por mantener la paz sin conexiones con el mundo", afirmó Tanaka. Los intercambios internacionales "son una inversión a largo plazo para ganarse la confianza del pueblo japonés".
Ciudades tensas y cansadas
Tras el anuncio de JICA del 25 de septiembre, los alcaldes de las cuatro ciudades "de origen" emitieron una declaración conjunta comprometiéndose a seguir realizando esfuerzos hacia el desarrollo municipal.
Detrás de escena, el personal estaba abrumado.
En Sanjo, prefectura de Niigata, conocida como la ciudad natal de Ghana, el alcalde Ryo Takizawa anunció la cancelación de una visita del gobierno ghanés a la ciudad, así como de varios estudios y proyectos de planificación relacionados con el proyecto JICA.
La ciudad ya estaba implementando un acuerdo mediante el cual los estudiantes japoneses servirían como miembros regionales del Cuerpo de Cooperación para la Revitalización dentro de la ciudad y luego se convertirían en miembros del Cuerpo de Cooperación en el Extranjero en Ghana en 2026.
Sin embargo, el acuerdo efectivamente terminó después del anuncio de JICA.
"Seguiremos buscando la buena voluntad internacional y el entendimiento mutuo", dijo Takizawa.
Para la noche del 25 de septiembre, la ciudad de Sanjo había recibido aproximadamente 9.000 llamadas y correos electrónicos sobre el programa. El 25 de agosto, unos bromistas cambiaron temporalmente la etiqueta del ayuntamiento en un mapa en línea a "Ayuntamiento de Ghana".
La ciudad ha solicitado oficialmente a JICA y al gobierno central que investiguen la difusión de desinformación y revisen la dirección futura del proyecto de la ciudad natal.
En Nagai, prefectura de Yamagata, conocida como la ciudad natal de Tanzania, las críticas públicas interrumpieron las operaciones.
En un momento dado, la oleada de protestas fue tan intensa que las líneas telefónicas del Ayuntamiento quedaron inutilizables.
Hasta el 22 de septiembre se habían recibido más de 1.000 llamadas de protesta y 3.000 correos electrónicos.
La mayoría exigió que la ciudad "elimine la designación de ciudad natal" o "se oponga a la inmigración".
Incluso cuando los funcionarios de la ciudad intentaron aclarar la situación, las personas que llamaron repitieron sus posiciones y algunos hicieron comentarios que podrían considerarse racistas.
Nagai ha mantenido intercambios con Tanzania desde que se desempeñó como atleta anfitrión de los atletas tanzanos en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
El alcalde de Nagai, Shigeharu Uchiya, dijo que la ciudad tiene la intención de continuar sus intercambios con Tanzania, con quien comparte una profunda amistad.
Otros afectados
La noticia de la cancelación desanimó a Shinya Tomonari.
"No tiene nada que ver con la inmigración. Es simplemente triste", dijo Tomonari, de 61 años, director ejecutivo de la Fundación Japonesa de Béisbol y Sóftbol, una fundación paraguas con sede en Tokio que promueve el desarrollo juvenil a través del béisbol en ocho países africanos.
Se espera que su organización facilite los intercambios entre las comunidades locales de Nigeria y la ciudad de Kisarazu, prefectura de Chiba, durante tres años a partir del próximo año.
Kisarazu ha sido designada por Jica como ciudad natal de Nigeria.
El programa relacionado con la Fundación es parte de un programa de intercambio separado de la Designación de Ciudad de Origen de JICA.
Buscando profundizar la comprensión de África, la organización de Tomonari fue finalmente seleccionada para un programa de JICA, en su tercer intento.
La designación de la ciudad sede de JICA provocó una avalancha de protestas y consultas al gobierno de Kisarazu.
"¿Vendrán inmigrantes en masa?", se preguntó a la ciudad.
"Quiero que se revoque por completo la designación de ciudad natal", dijeron otros.
Según funcionarios de Kisarazu, la ciudad ha recibido alrededor de 9.000 llamadas telefónicas y más de 4.000 consultas a través de su sitio web sobre el programa local desde finales de agosto.
Tomonari dijo que cree que las críticas también han recaído en personas como la que trabaja con la ciudad para gestionar los programas de intercambio.
Dijo que temía que la mala interpretación de la situación por parte de los ciudadanos –cosas como "están llegando inmigrantes"– pudiera llevar a tener opiniones discriminatorias hacia los nigerianos y otros que visitan Japón.
"Espero que la gente deje de odiar a los extranjeros", dijo.
¿Designación de inmigrantes?
Shunsuke Tanabe, profesor de sociología política en la Universidad de Waseda que estudia las actitudes japonesas hacia los extranjeros, expresó su preocupación de que la retirada de JICA "haya proporcionado un 'golpe' a los movimientos xenófobos basados en información falsa".
Advirtió que podrían ocurrir incidentes similares si las personas creen que pueden forzar cancelaciones mediante protestas infundadas, lo que potencialmente reduciría otros programas de intercambio internacional.
Tanabe también destacó un problema más profundo: Japón ya ha aceptado a muchos extranjeros como inmigrantes de facto, pero el gobierno japonés ha evitado reconocerlos oficialmente como tales.
"Existe una creciente necesidad de discutir las relaciones con los extranjeros y formular políticas claras", afirmó.
(Este artículo fue compilado a partir de informes de Azusa Kato, Minori Oshita, Yasushi Yamazaki, Yasushi Horie, Kohei Watanabe y Chika Yamamoto).
