Honda Motor se enfrenta a un largo camino de regreso al crecimiento tras la revisión de su estrategia de vehículos eléctricos.

Honda ha renovado su estrategia comercial, pasando de un enfoque centrado en los vehículos eléctricos a uno que se centra más en los mercados japonés, indio y norteamericano, con el lanzamiento de 15 nuevos modelos híbridos en los próximos años.

No obstante, los analistas creen que el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón por volumen debería emprender reformas más fundamentales para recuperar su ventaja competitiva de cara al crecimiento futuro, incluyendo la diversificación de su base de proveedores, la formación de una alianza capitalista y el fortalecimiento de las características de sus productos.

El fabricante de automóviles declaró en 2024 que invertiría aproximadamente 10 billones de yenes (63.000 millones de dólares) en el año fiscal 2030 en sus esfuerzos de electrificación, aunque redujo este plan a 7 billones de yenes al año siguiente.

Honda anunció el jueves una pérdida neta de 423,94 millones de yenes para el año fiscal que finaliza en marzo de 2026, su primera pérdida anual total desde que salió a bolsa en 1957, debido a los enormes costos incurridos para reducir drásticamente su negocio de vehículos eléctricos en respuesta a la desaceleración de la demanda de vehículos de cero emisiones.

La empresa nunca ha registrado pérdidas, ni siquiera durante crisis pasadas como la crisis financiera mundial de 2008 y el devastador terremoto y tsunami que azotaron Japón en 2011, gracias a la solidez de sus operaciones financieras y del sector automovilístico.

"La magnitud de la inversión (en el sector de los vehículos eléctricos) fue considerablemente mayor que antes", afirmó Koji Endo, analista jefe de SBI Securities.

Toyota Motor Corp. ofrece una variedad de opciones de tren motriz que van desde vehículos eléctricos e híbridos de batería hasta vehículos híbridos enchufables y de pila de combustible.

Pero Honda se ha centrado en los vehículos de cero emisiones, con el objetivo de aumentar la cuota de vehículos eléctricos y de pila de combustible (FCV), que funcionan con hidrógeno y solo emiten vapor de agua, hasta alcanzar el 100 % de las ventas totales para 2040.

En marzo, el presidente y director ejecutivo de Honda, Toshihiro Mibe, declaró que su empresa había decidido replantear su estrategia comercial, "una decisión desgarradora".

La eliminación de los créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos en Estados Unidos el otoño pasado y la intensa competencia de precios en el mercado chino de vehículos eléctricos en los últimos años han ensombrecido las perspectivas de ventas de vehículos eléctricos.

"La decisión llegó claramente demasiado tarde", dijo Endo del SBI, y agregó que la lenta respuesta aumentó los costos, lo que resultó en una pérdida de hasta 2,5 billones de yenes.

Honda ha decidido detener el desarrollo de tres modelos de vehículos eléctricos destinados a la producción en Norteamérica y ha congelado los planes para construir una planta de vehículos eléctricos y una fábrica de baterías en Canadá. Sony Honda Mobility Inc., una empresa conjunta entre Honda y Sony Group Corp., también reducirá sus operaciones. Mibe anunció en una conferencia de prensa el jueves que ha abandonado su objetivo de realizar la transición completa a vehículos eléctricos o de pila de combustible para 2040.

El alto ejecutivo afirmó que la empresa no tenía intención de retirarse del sector de los vehículos eléctricos. Los analistas comparten esta opinión, ya que se prevé que la demanda se incline hacia los vehículos eléctricos a largo plazo.

Sin embargo, los analistas afirman que Honda necesitará proveedores diversos y competitivos para ayudar a la empresa a lanzar nuevos modelos de vehículos eléctricos de manera oportuna y a un costo competitivo.

Según Jin Tang, investigador sénior de Mizuho Bank, Honda "carece de competitividad en sus cadenas de suministro, lo que dificulta que supere a sus competidores chinos en cuanto a la velocidad de desarrollo hasta la producción en masa y los costes".

Hasta ahora, Honda había desarrollado nuevos modelos basándose en estándares de calidad establecidos para los mercados globales. Pero Mibe anunció el jueves que la compañía cambiaría su enfoque de desarrollo.

La empresa adoptará un enfoque flexible para el desarrollo, utilizando piezas de origen local, en particular de China e India, con el fin de lanzar vehículos que satisfagan mejor las necesidades locales en términos de coste y calidad, según declaró el director ejecutivo.

Tatsuo Yoshida, analista sénior del sector automotriz en Bloomberg Intelligence, afirmó que sería difícil cambiar la mentalidad de los ingenieros. Han utilizado un determinado nivel de componentes desde que se incorporaron a la empresa y es posible que no acepten fácilmente el uso de piezas diferentes según las demandas del mercado.

Algunos analistas afirman que Honda, con unas ventas anuales de 3,4 millones de vehículos, podría necesitar llevar a cabo una fusión de capital para garantizar economías de escala en el desarrollo y la producción de vehículos eléctricos.

Endo, de SBI, afirmó que se necesitan ventas de al menos 4 o 5 millones de vehículos para mantener márgenes de beneficio saludables en el sector automovilístico.

"Honda tiene pocas posibilidades de ganar si intenta hacerlo todo por su cuenta", dijo, y agregó que una alianza de capital debería ayudarla a mantener su volumen de ventas.

Honda intentó fusionarse con Nissan Motor Co., una operación que habría creado el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo por volumen de producción, pero las negociaciones fracasaron el año pasado.

Según los analistas, Honda atrajo clientes con tecnologías innovadoras como su motor de combustión compuesta con control de vórtice (CVCC) y la tecnología de distribución variable de válvulas (VTEC), que mejoraron la eficiencia del combustible y el rendimiento del motor. Sin embargo, Honda está perdiendo productos tan atractivos.

La empresa "lleva mucho tiempo intentando definir qué la hace única, pero la respuesta se ha vuelto menos clara con el tiempo", afirmó Seiji Sugiura, analista sénior del Laboratorio de Inteligencia Tokai de Tokio. Añadió que, a medida que crece, la empresa se está volviendo cada vez más burocrática.

"He llegado a pensar que la empresa podría acabar pagando un precio muy alto cuando la eficiencia de la organización se deteriore en el contexto de una competencia automovilística cada vez más intensa", dijo Sugiura.