Excavaciones antiguas: Los primeros estadounidenses podrían haber comenzado sus vidas en Hokkaido

El primer Homo sapiens que llegó a América podría haberse originado en una región que hoy abarca Hokkaido, Sakhalin y las islas Kuriles (Chishima), según una nueva teoría de un grupo de investigadores japoneses y estadounidenses.

Los antropólogos han afirmado que los descubrimientos de sitios arqueológicos dejados por algunos de los primeros humanos modernos en América del Norte comparten características comunes, incluida tecnología de herramientas antiguas, con objetos descubiertos durante excavaciones arqueológicas anteriores en Hokkaido.

Se ha sugerido que los primeros americanos pueden haberse originado en Beringia, una región que se extiende desde Siberia hasta Alaska, conectadas por tierra.

Los miembros del equipo de investigación, que incluía a un miembro de Universidad Metropolitana de Tokio y otra de la Universidad de Tohoku Afirmaron que su nueva hipótesis se basa en evidencia arqueológica que antes no estaba disponible.

Esta evidencia los lleva a creer que la región de Hokkaido-Sakhalin-Kuril es el sitio candidato más probable.

Los investigadores publicaron los resultados de su investigación en Science Advances, una revista científica.

Los estudios paleogenómicos han indicado que el grupo ancestral de los primeros americanos se formó en algún lugar del noreste de Asia hace unos 25.000 años y experimentó entre 4.000 y 5.000 años de aislamiento geográfico y declive poblacional antes de llegar al continente americano hace unos 20.000 años o más.

Sin embargo, aún queda por especificar dónde se produjo este "statu quo".

Los miembros del equipo de investigación descubrieron que 10 sitios del Paleolítico Superior en América del Norte continental, que datan de hace 18.000 a 13.500 años, produjeron herramientas de piedra que compartían características tecnológicas muy similares.

Estos se asemejan a la tecnología lítica encontrada en sitios arqueológicos del noreste de Asia, particularmente en Hokkaido.

También descubrieron que en estos sitios se habían producido puntas de proyectil con un contorno elíptico, una cabeza puntiaguda y una sección transversal elíptica con bordes afilados.

Las puntas de proyectil son herramientas de piedra afiladas utilizadas como puntas de lanza durante la caza. La forma descrita maximiza su poder de perforación y durabilidad.

Se han descubierto herramientas de piedra de este diseño en la región de Hokkaido-Sajalín-Kuriles en yacimientos de unos 20.000 años de antigüedad, mientras que en los yacimientos de Beringia solo se empezaron a encontrar hace unos 14.000 años.

Dada la cronología, parece razonable suponer que el diseño lítico se extendió desde la región de Hokkaido-Sajalín-Kuriles hasta América del Norte continental, argumentaron los investigadores.

CUESTIÓN DE LA RUTA MIGRATORIA

Se plantea la pregunta de cómo es probable que el Homo sapiens migrara desde la región de Hokkaido-Sajalín-Kuriles a América del Norte.

Las capas de hielo alcanzaron su máximo tamaño y el clima su punto más frío hace entre 29.000 y 18.000 años, durante la última edad de hielo.

Beringia era un desierto polar en aquella época. No se han descubierto allí yacimientos arqueológicos de este período.

Se cree que la región de Hokkaido-Sajalín-Kurilas era en aquella época una península que se extendía desde la desembocadura del río Amur.

También se sabe que los habitantes de las islas japonesas de esa época poseían habilidades marítimas, ya que las islas de las prefecturas de Okinawa y Kagoshima albergan sitios arqueológicos que datan de hace aproximadamente 35.000 a 30.000 años.

Los investigadores del equipo plantean la hipótesis de que parte de una población originaria de la región de Hokkaido-Sajalín-Kuriles probablemente siguió una ruta costera circunpacífica, en parte en barcos.

Estos antiguos humanos se asentaron en América del Norte durante un período de varios milenios, hace unos 20.000 años, y luego se expandieron por todo el continente.

El pueblo Jomon, considerado uno de los grupos fundadores del Japón moderno, probablemente llegó a Hokkaido hace sólo unos 10.000 años.

La población en cuestión en la región de Hokkaido-Sajalín-Kurilas probablemente no eran los ancestros directos de los japoneses y otros pueblos de la actualidad, sino más bien una "población fantasma" que existió anteriormente pero que desde entonces ha desaparecido, indicaron los investigadores.

Masami Izuho, ​​uno de los miembros del equipo de investigación, dijo que los resultados de los estudios arqueológicos en las islas japonesas del período correspondiente hasta ahora han sido discutidos, principalmente por investigadores japoneses, desde la perspectiva de cómo la gente llegó a vivir en las islas japonesas.

Sin embargo, estos descubrimientos rara vez han sido considerados por los arqueólogos de todo el mundo como un acontecimiento importante en la historia humana global.

"En nuestro último estudio, pudimos proponer, como la hipótesis más viable, que el Homo sapiens probablemente se extendió desde la región de Hokkaido-Sajalín-Kurilas hasta América del Norte continental", dijo Izuho, ​​profesor asociado de arqueología en la Universidad Metropolitana de Tokio.

Continúa: "Esta hipótesis sugiere que las personas con habilidades marítimas y bien adaptadas al océano fueron los principales protagonistas de la expansión de los humanos modernos por los continentes de América del Norte y del Sur, lo que se ha denominado la etapa final de su gran viaje".

Izuho añadió: «La historia de la expansión del Homo sapiens no se desarrolló unilateralmente a través de las acciones de las poblaciones continentales. Más bien, debe reinterpretarse como una historia de la adaptación tecnológica y conductual de las poblaciones asentadas en zonas insulares y sus interacciones con las poblaciones asentadas en zonas continentales».

Rintaro Ono, profesor de arqueología marítima en el Museo Nacional de Etnología, dijo que el trabajo de investigación presenta un escenario que apoya la hipótesis de la "autopista de las algas" con respecto a los primeros migrantes del Homo sapiens a las Américas.

La carretera de las algas se refiere a la teoría de que era más realista para los primeros Homo sapiens tomar una ruta costera que cruzar zonas interiores glaciales y extremadamente frías.

"El artículo analiza este escenario basándose en los resultados de análisis líticos detallados y destaca que la población migrante podría haberse originado en Hokkaido, Sajalín u otras regiones vecinas", dijo Ono. "Es sumamente interesante".

Ono afirmó que creía que la clave cronológica era que la primera migración probablemente databa de hace poco más de 20.000 años, lo que corresponde al período más frío.

“De ser así, cabe preguntarse si la reducción de recursos, las grandes migraciones de animales y otras consecuencias del enfriamiento climático impulsaron a las personas a emigrar a las Américas”, afirmó. “También podría darse el caso de que la reducción de los recursos terrestres aumente la dependencia de las poblaciones de los recursos marinos, adaptándolas mejor al océano”.

Ono concluyó: "Los avances en la investigación sobre los detalles de estas cuestiones mejorarían la probabilidad y plausibilidad de la hipótesis o escenario analizado en el artículo".

Se puede acceder al documento de investigación en (https://doi.org/10.1126/sciadv.ady9545).