En las zonas más afectadas todavía se conservan 790.000 recuerdos del desastre japonés de 2011.

Los municipios de Iwate, Miyagi y Fukushima conservan fotografías y otros efectos personales de las personas implicadas en el desastre, aunque no tienen obligación legal de hacerlo.

Otros, sin embargo, se han deshecho de objetos dañados, mientras que otros se preguntan si deben seguir almacenando recuerdos a medida que aumenta la carga financiera de preservarlos.

Una encuesta de Kyodo News en 37 municipios de las tres prefecturas más afectadas por el desastre reveló que 29 de ellos habían decidido almacenar objetos perdidos (desde certificados hasta trofeos, cámaras, animales de peluche y placas conmemorativas) después del desastre de 2011.

Desde entonces, al menos 2,37 millones de artículos han sido devueltos a través de eventos destinados a reunirlos con sus dueños, así como por otros medios.

De los 15 municipios que aún conservan este tipo de objetos, nueve, incluyendo Rikuzentakata, una de las ciudades de Iwate más afectadas por el tsunami, y Yamamoto, en la vecina ciudad de Miyagi, informaron tener "todos" los objetos de recuerdo, lo que comprende más de 740.000 artículos. Otros seis contienen artículos como fotografías, con un total aproximado de 50.000.

La ciudad de Miyako, en la prefectura de Iwate, dijo que una de las razones por las que continúa almacenando artículos es que "la gente siempre viene a recogerlos", y agregó que no tiene intención de abandonar el almacenamiento de artículos.

El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 y el tsunami resultante golpearon la región de Tohoku, matando a más de 22.000 personas y provocando un desastre nuclear en el complejo nuclear de Fukushima Daiichi.

En el Centro de Mitigación de Desastres del Archivo Sanriku, en Rikuzentakata, los visitantes pueden ver un cuaderno lleno de notas de personas agradecidas que acudieron a recoger sus pertenencias. El cuaderno también contiene mensajes de quienes aún luchan por superar el desastre 15 años después.

"Es difícil poner un límite a las emociones de las personas", dijo Mari Akiyama, quien dirige el centro.

Agentes de policía, miembros de las Autodefensas y residentes recuperaron numerosos objetos manipulados por el centro. Algunas piezas se colocaron bajo casas u otras estructuras dañadas para protegerlas de la intemperie y evitar un mayor deterioro.

Desde entonces, se ha devuelto aproximadamente entre el 70 % y el 80 % de los objetos almacenados en las instalaciones, dejando unas 68 000 fotografías y 2400 objetos sin reclamar. El personal del centro ha continuado la búsqueda de los propietarios de estos objetos recopilando información de los visitantes e identificando la ubicación de las fotografías o de las personas que aparecen en ellas.

"Un objeto puede significar mucho para alguien, sin importar lo que sea. Cada uno tiene su propio ritmo a la hora de reclamar la propiedad de algo", dijo Akiyama.

Sin embargo, la investigación de Kyodo reveló que 14 municipios se habían deshecho de los artículos almacenados debido a su deterioro con el tiempo, la disminución del número de personas que acudían a recogerlos y el coste de mantenimiento de los espacios de almacenamiento.

Algunos recuerdos fueron desechados en marzo de 2021, cuando se conmemoraba el décimo aniversario del desastre, mientras que ocho municipios afirmaron que nunca habían almacenado ningún objeto perdido.