El sector de los juguetes de cápsula Gacha está en auge en Japón, con miras al extranjero
La industria japonesa de juguetes en cápsulas ha recorrido un largo camino desde su expansión a los supermercados y está experimentando un nuevo auge a nivel nacional que está impulsando a muchos actores del mercado a expandirse al extranjero.
Esta tendencia sigue el crecimiento masivo del sector en los años que rodearon la pandemia, ya que las tiendas especializadas en juguetes en cápsula atrajeron nuevos clientes de un grupo demográfico más amplio.
La Asociación de Juguetes de Japón estima que el mercado de juguetes en cápsulas alcanzó un valor de 61 mil millones de yenes (379 millones de dólares) en el año fiscal 2022, un 35,6 % más interanual y se espera que siga creciendo.
“Probablemente todavía tengamos alrededor de dos años de margen de maniobra en el mercado japonés, pero hay un límite físico en la cantidad de tiendas que pueden abrir en los centros comerciales y atraer nuevos negocios”, dijo Daisuke Morikuni, director del departamento de juguetes en cápsula de Yell Co., un fabricante de juguetes y premios enfocado en producir diseños de personajes originales.
Según fuentes internas, se espera que este verano unos 600 fabricantes de juguetes lancen al mercado entre 700 y 60 series de productos cada mes.
En una industria donde las figuras con licencia, como las de personajes de dibujos animados, son lucrativas, pero difíciles de vender en el extranjero, Yell se está expandiendo a mercados asiáticos como Taiwán y Corea del Sur con sus peculiares y adorables juguetes, incluyendo su línea insignia de animales rezando. Los clientes extranjeros representan aproximadamente el 10% de sus ventas de juguetes.
En Japón, los juguetes de cápsula suelen adquirirse en máquinas expendedoras analógicas en las que los clientes introducen cientos de yenes y giran una manivela para obtener un premio. Se les conoce por nombres como gacha-gacha o gasha-pon, una onomatopeya que se refiere al sonido de la manivela al girar y al golpe sordo que se oye al caer la cápsula.
Según Tomy Co., más conocida como Takara Tomy y uno de los dos principales actores del mercado junto con Bandai Co., las precursoras de las máquinas expendedoras actuales fueron importadas por primera vez desde Estados Unidos por Penny Sales Co. en 1965.
Su verdadero avance llegó en 1983, cuando unas gomas de borrar con la forma del personaje principal del anime y manga "Kinnikuman" provocaron furor entre los niños, llevando a Bandai a vender 180 millones de estas gomas de borrar en aquel momento.
Hoy en día, el mercado se ha diversificado para incluir productos locales y versiones en miniatura de artículos de uso diario, como detergente para ropa y bolsas de patatas fritas, que han demostrado ser populares entre las mujeres adultas.
Una encuesta realizada en abril por Happinet Corp., que opera la cadena de tiendas de juguetes cápsula Gashacoco, mostró que más de la mitad de las mujeres de entre 20 y 30 años han comprado al menos un juguete cápsula desde que entraron en la edad adulta.
"Con la disminución de la población infantil en Japón, los fabricantes han cambiado su enfoque durante la última década hacia los juguetes en cápsula para adultos", dice Yusuke Tsuzuki, quien es director de la Asociación Japonesa de Juguetes en Cápsula y director de Dreamcapsule Inc., que opera la cadena de tiendas Dream Capsule.
Actualmente, su empresa cuenta con alrededor de 50 puntos de venta en todo el país, mientras que antes de la pandemia la cadena contaba con alrededor de 10 tiendas.
Las cadenas de tiendas como Tsuzuki's han crecido en parte porque la COVID vació las unidades de los centros comerciales, dijo, gracias a su capacidad de operarlas con poco personal dado que en su mayoría están llenas de máquinas expendedoras analógicas.
“Los juguetes cápsula solían venderse en las esquinas de los supermercados. Pero en las tiendas especializadas, tener cien opciones de juguetes cápsula en un solo lugar mejora la tasa de conversión, es decir, la probabilidad de que una persona compre algo”, dijo Yoshihiko Takahashi, de la exportadora Hobico Ltd.
La popularidad de los juguetes en cápsulas en el país está animando a empresarios como Takahashi a probar también nuevos mercados en el extranjero.
El ex comerciante de metales se está centrando en Dubai porque Oriente Medio es un mercado fértil para los productos japoneses, y Takahashi cita la reciente noticia de que Arabia Saudita albergará el primer parque temático "Dragon Ball" del mundo.
Hasta el momento, la empresa de Takahashi ha instalado con éxito máquinas expendedoras en seis restaurantes japoneses de la ciudad del Golfo para distribuir premios por almuerzos infantiles. Considera las cápsulas como un sustituto económico para incentivar a las empresas extranjeras a importar productos más caros, como el sake.
También quiere expandirse a los aeropuertos, inspirándose en las alcancías con forma de cápsula de los aeropuertos japoneses, que han sido un éxito entre los viajeros que buscan gastar sus yenes extra antes de regresar a casa.
De hecho, los juguetes en cápsula no son una excepción a los beneficios que trajo el turismo receptivo a Japón en 2024: en los últimos tres meses ingresaron más de 3 millones de visitantes por mes y el país va camino de lograr su mejor año en la historia para la industria del turismo.
En la sucursal Magnet by Shibuya109 de Dream Capsule, con vista al emblemático punto turístico de Tokio, Shibuya Scramble Crossing, aproximadamente el 70 por ciento de los clientes son turistas de paso, según la compañía.
El día de la visita de Kyodo News, una mezcla de turistas y locales estaban recorriendo los bancos de cápsulas, algunos filmando sus compras para las redes sociales, mientras se podía ver a una entusiasta usando la linterna de su teléfono inteligente para verificar si las máquinas expendedoras tenían el juguete que aún le faltaba.
Su director, Shosuke Sen, dijo que los clientes extranjeros están particularmente interesados en las figuras de anime de series exitosas como "Jujutsu Kaisen" y "Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba", así como en los juguetes cápsula "premium" más caros debido a la debilidad del yen.
Cecilia Martínez, una sueca de 43 años que iba de compras con su esposo y sus dos hijos pequeños, comentó que descubrió los juguetes de cápsula durante su última visita a Japón. Dijo que le atrajo "la ternura de estos juguetes. Hay figuritas, llaveros, bolsos... Mis hijos, en cambio, no están tan interesados como yo. Supongo que es cosa de mi generación", dijo.
Según Morikuni, la ligereza de los juguetes es clave para su atractivo entre los adultos. «Su imagen es la de juguetes baratos que ofrecen a la gente una pequeña dosis de alegría, un poco de diversión».
También es un elemento muy atractivo para quienes visitan Japón. No es necesariamente porque los quieran de verdad, sino porque les interesa mucho... Así es como diseñamos juguetes: creando algo que la gente se da cuenta de que le gusta al verlo.
