El santuario sintoísta más sagrado de Japón se ha reconstruido cada 20 años durante más de un milenio.

ISE, Japón – En lo profundo de los bosques de los Alpes japoneses, los sacerdotes sintoístas se aseguran de que leñadores vestidos de blanco ceremonial corten con sus hachas dos cipreses antiguos, sincronizando sus golpes para que golpeen desde tres direcciones.

Una hora después, la cabeza de madera grita: "¡Se cae un árbol!". Uno de los árboles de 300 años se derrumba, y el bosque resuena con un profundo crujido. Un instante después, el otro ciprés se derrumba.

La recolección ritual de esta madera sagrada es parte de un proceso notable que ha ocurrido cada dos décadas durante los últimos 1.300 años en Ise Jingu, el santuario sintoísta más venerado de Japón.

Cada generación, el complejo ISE se derriba y se reconstruye desde cero, un gigantesco proyecto de demolición y construcción de 390 millones de dólares que dura aproximadamente nueve años. Requiere que los mejores carpinteros, leñadores, constructores y artesanos del país se esfuercen hasta el más mínimo detalle de las estructuras en ruinas desde el principio.

Los edificios del ISE no permanecerán en pie hasta que el proyecto se reanude, pero mientras los sacerdotes consagran la construcción, los trabajadores gritan: "¡Un edificio para mil años! ¡Diez mil años! ¡Un millón de años y para siempre!".

Los allegados al santuario a menudo reconocen una profunda emoción al ver cómo la interminable reconstrucción está entrelazada con sus vidas.

“En 20 años, la generación anterior —nuestros abuelos— probablemente ya no estará aquí. Y los que aún somos jóvenes veremos a nuestros nietos involucrados en la próxima versión de Ise”, dijo Yosuke Kawanishi, un sacerdote sintoísta cuya empresa familiar fabrica réplicas en miniatura del santuario. “Después de 20 años, el santuario que construyamos estará un poco deteriorado. Pero en lugar de pensar: ‘Es una pena demoler algo que nos costó tanto construir’, pensamos: ‘Han pasado 20 años, así que queremos que la deidad entre en un santuario hermoso, renovado y renovado’”.

Los periodistas de Associated Press están documentando la última versión de este antiguo proceso cíclico, que comenzó públicamente este año.

La reconstrucción de los 125 santuarios es un proceso de 9 años
Este es el 63.º ciclo de reconstrucción. El primero se documentó en el año 690, durante el reinado de la emperatriz Jitō, según Noboru Okada, profesor emérito de la Universidad de Kogakkan y especialista en historia y arqueología japonesas.

Se demolerán los 125 edificios del santuario y se reconstruirán estructuras idénticas, junto con más de 1500 vestimentas y otros objetos rituales utilizados en el santuario, utilizando técnicas cuidadosamente transmitidas de generación en generación. Se celebran 33 festivales con sus correspondientes ceremonias, que culminarán en un ritual en 2033 en el que la deidad presidencial será trasladada al nuevo santuario.

El Santuario Interior de Ise está dedicado a la diosa del sol Amaterasu, que estuvo consagrada durante dos milenios entre las montañas de la prefectura de Mie, a orillas del río Isuzu.

Miori Inata, en un libro basado en una década fotografiando la reconstrucción de Ise, propone teorías sobre la reconstrucción constante, incluyendo que el ciclo de 20 años corresponde a la vida útil del arroz almacenado o las fases tradicionales de dos décadas que constituyen una vida humana: desde el nacimiento hasta la edad adulta, desde la edad adulta hasta la mediana edad, desde la mediana edad hasta la muerte.

INATA escribe sobre los ritos culminantes que marcan un nuevo santuario: "Me conmovió mucho darme cuenta de que lo que estaba sucediendo ante mis ojos eran precisamente las mismas ceremonias que se realizaban hace 1300 años, cada 20 años desde entonces, y que continuarán realizándose una y otra vez en el futuro.

La reconstrucción se detuvo sólo dos veces: durante las guerras civiles de los siglos XV y XVI y después de la Segunda Guerra Mundial, según Yukio Lippit, profesor de historia del arte y arquitectura en Harvard.

“ISE es único debido al desgaste (los ciclos de renovación son difíciles de mantener) y debido a los caprichos de la historia; muchos otros santuarios que experimentaron reconstrucciones regulares han dejado de hacerlo”, dijo Lippit.

Los sacerdotes piden permiso a las deidades de la montaña para talar árboles.
Durante un reciente aguacero, sacerdotes con túnicas almidonadas tocaron tambores y marcharon hacia los santuarios interiores de Ise para orar en conmemoración del inicio del proceso de reconstrucción que lleva siglos en marcha.

El mundo en el que vivimos y el reino de la montaña son mundos separados y distintos. Por lo tanto, cuando la gente va a la montaña a talar árboles o recolectar plantas, primero debe obtener el permiso de las deidades de la montaña, según Okada, el historiador.

Miles de personas se reúnen para presenciar las ceremonias de reconstrucción, parte de los aproximadamente 7 millones de peregrinos que acuden anualmente al santuario, que desde hace tiempo ha sido un punto de encuentro para los fieles sintoístas. La fe sintoísta autóctona de Japón, que también sirve como vínculo cultural para la familia y la comunidad, tiene sus raíces en el animismo. En el sintoísmo, hay miles de "kami", o espíritus, que habitan el mundo. Si bien Ise está prosperando, el número de santuarios sintoístas se ha desplomado en las últimas décadas a medida que la población de Japón disminuye y los jóvenes se mudan cada vez más del campo a las megaciudades.

"Se pueden contar con una mano las veces que se presencia algo así en la vida, así que realmente sentí que era una visión rara y preciosa", dijo Yuto Nakase, quien observaba las ceremonias por primera vez.

Por la noche, los sacerdotes se reúnen con linternas y marchan hacia las montañas para un rito de purificación secreto de un pilar sagrado que será consagrado bajo el piso del santuario principal.

La ceremonia está prohibida a los espectadores, pero los funcionarios del santuario dicen que después de cortar el árbol con un hacha especial, se envuelve en tela blanca, esteras de paja y esteras de caña.

Los visitantes a menudo mencionan el profundo sentido de misterio de Ise.

"No dice mucho, no muestra mucho y no ofrece muchas explicaciones. Es algo que se siente", dijo Kawanishi, el sacerdote sintoísta, sobre el santuario.

Yoriko Maeda, propietaria de una tienda de sake local, reconoce una transformación en el momento en que cruza un puente hacia el santuario.

“Mi respiración cambia”, dijo. “Es definitivamente diferente. Lo que huelo también cambia. Los sonidos, el viento o la naturaleza, parecen liberarme del estrés. … Hay una especie de profundidad que, para mí, lo convierte en un espacio muy reconfortante y agradable”.

Las ceremonias de tala de árboles muestran una gran atención al detalle.
En los bosques de la prefectura de Nagano, un leñador toma la punta de un árbol recién talado y la inserta en el tocón de otro árbol también talado. Los leñadores reunidos rezan, rezan y se inclinan juntos ante el tocón, en conmemoración de estos cipreses especiales que se utilizarán para reconstruir la isla.

“Honra la continuidad de la vida de un árbol y es una plegaria por la regeneración del bosque”, dice Soju Ikeda, quien dirige un negocio local de madera y una sociedad para la preservación de las técnicas tradicionales de tala de árboles. “Uno se toma un momento para apreciar que los árboles son seres vivos y graba ese sentimiento en el corazón”.

Durante los siguientes días, decenas de hombres vestidos con ropas tradicionales arrastran los troncos de dos toneladas a través del río Isuzu hasta el santuario, cantando rítmicamente mientras tiran, con el agua hasta las rodillas.

En el ISE, hay diez talleres de carpintería permanentes, además de otros que se han traído, dijo Lippit, profesor de Harvard. La paja de miscanto para los techos del santuario se cultiva especialmente hasta alcanzar una longitud de más de dos metros; su reconstrucción demora unos ocho años y está programada.

En el ISE se plantan cipreses especialmente para una construcción constante, y su cultivo a menudo excede la vida humana individual, y las responsabilidades sobre los árboles se transmiten de generación en generación.

Cuando se le preguntó sobre su relación con los cipreses cultivados para el santuario, Ikeda, el experto en madera, tuvo una respuesta de una sola palabra: "Profunda".

Hace cuarenta años, cuando tenía 24, llevó a su abuelo a participar en la ceremonia de los delegados de los árboles. "Me dijo: '¿Sabes que los árboles lloran?'

Le respondí: «¡De ninguna manera! ¿Cómo podría llorar un árbol?»

Pero mientras observaban a los leñadores talar el ciprés, "el sonido de las hachas resonó por las montañas, y después de aproximadamente una hora, cuando el hacha golpeó el corazón del árbol, el olor a ciprés llenó el aire, fluyendo como sangre", dijo.

En el último golpe del hacha, cuando la madera se quebraba, "el sonido que hizo fue como un grito, un agudo 'ki', y entonces el árbol cayó con un ruido sordo. Sentí como si el árbol llorara, llorara por su propia vida, como si supiera que su vida era preciosa".

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El fotógrafo de AP Hiro Komae contribuyó a este informe.