Los casos de sarampión se han triplicado con creces, probablemente debido a la propagación desde el extranjero.
Los casos de sarampión están aumentando en Japón, y las autoridades sanitarias informan de un incremento del triple en comparación con 2025, con un aumento de las infecciones más rápido que en cualquier otro momento de los últimos años.
Las cifras preliminares hasta el 5 de abril indican que se han notificado un total de 236 casos en lo que va de año. El Instituto Japonés para la Seguridad Alimentaria lo anunció el 14 de abril.
Esto representa un aumento de 3,5 veces en comparación con el mismo período del año pasado.
Tras la relajación de las medidas de prevención de la COVID-19, el número de casos ha aumentado año tras año, alcanzando el ritmo más rápido desde 2020.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa. Se transmite no solo por gotitas y contacto, sino también por vía aérea.
Una vez infectados, los síntomas tardan en aparecer, en promedio, unos 10 días, y se cree que los pacientes se vuelven contagiosos un día antes de que aparezcan los síntomas.
Tras los síntomas iniciales, como fiebre y tos, la fiebre alta persiste y aparece una erupción cutánea.
Pueden presentarse complicaciones como neumonía e infecciones del oído medio. Además, aproximadamente uno de cada 1000 pacientes desarrolla encefalitis, que puede ser mortal.
En casos muy raros, una persona puede desarrollar "panencefalitis esclerosante subaguda" (PESA) entre varios y aproximadamente 10 años después de la recuperación, lo que provoca graves deficiencias intelectuales y motoras.
No existe ningún medicamento antiviral para el sarampión y el tratamiento se limita a cuidados de apoyo.
Por prefecturas, Tokio registró el mayor número de casos, con 72, seguida de la prefectura de Kagoshima con 27 y la prefectura de Aichi con 23.
Por grupos de edad, los infectados de entre 20 y 29 años representan el 28 por ciento, mientras que los de entre 15 y 19 años y los de entre 30 y 39 años representan cada uno el 22 por ciento.
Aunque el sarampión fue en su día ampliamente conocido como una enfermedad infantil, se ha convertido en una enfermedad que afecta a un amplio abanico de edades.
TRAÍDO DEL EXTRANJERO
Los expertos plantean la hipótesis de que las personas infectadas en el extranjero llevaron el virus a Japón, donde posteriormente se propagó.
Se presume que el mayor número de contagios se produjo en Indonesia, con 12 casos.
Japón notificó más de 10.000 casos en 2008, la mayoría de los cuales afectaban a adolescentes o personas de entre 20 y 30 años.
Sin embargo, esta cifra ha disminuido considerablemente tras el aumento de las segundas vacunaciones para estudiantes de secundaria y bachillerato.
En 2015, la Organización Mundial de la Salud declaró que Japón había erradicado la enfermedad.
Sin embargo, en 2019, el año en que el virus se propagó por todo el mundo, Japón también registró más de 700 casos.
Entre 2020 y 2022, en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, esta cifra se redujo a entre seis y diez casos, aparentemente debido a las restricciones impuestas a los viajes internacionales.
Desde 2023, esta cifra ha aumentado tras la relajación de las medidas para combatir la pandemia de COVID-19.
Yusuke Kobayashi, investigador sénior del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas, pide precaución con respecto a la enfermedad.
«No podemos subestimar la enfermedad, ya que uno de cada 1000 pacientes fallece, incluso en países económicamente avanzados», declaró Kobayashi. «No hay necesidad de alarmarse en exceso, pero debemos ser conscientes de que es una enfermedad que cualquiera puede contraer en cualquier momento».
Dos dosis de la vacuna contra el sarampión son eficaces para prevenir la enfermedad.
Aunque es posible contraer sarampión incluso después de dos dosis, se cree que la vacuna previene el empeoramiento de los síntomas y reduce la capacidad del virus para propagarse.
El programa de vacunación programado, ofrecido gratuitamente a los beneficiarios, incluye dos dosis: una al año de edad y otra antes de comenzar la escuela primaria. Específicamente, se administra la vacuna combinada contra el sarampión y la rubéola (SR).
Kobayashi promueve la vacunación y afirma: "Los niños deben recibir la vacuna a partir del año de edad".
VERIFICAR EL HISTORIAL DE VACUNACIÓN
Los adultos mayores de 36 años también deben extremar las precauciones.
Las personas nacidas entre el 1 de octubre de 1972 y el 1 de abril de 1990 pertenecen a una generación que recibió una sola dosis de la vacuna y, por lo tanto, su inmunidad puede ser insuficiente.
Las personas nacidas el 30 de septiembre de 1972 o antes no estaban cubiertas por el programa de vacunación rutinaria y es posible que no hayan sido vacunadas en absoluto.
"Quiero que la gente revise su historial de vacunación utilizando registros como su cartilla de salud materno-infantil, y que si no han recibido dos dosis, o si su estado de vacunación no está claro, consideren vacunarse", dijo Kobayashi.
También se recomienda la vacunación para las personas que viajan al extranjero, incluso a países afectados por epidemias de sarampión, así como para los trabajadores sanitarios; quienes entran en contacto con bebés y niños pequeños; y las personas que tienen contacto frecuente con un número elevado e indeterminado de individuos.
Sin embargo, dado que la vacuna tarda aproximadamente dos semanas en ser efectiva, se recomienda a las personas que planifiquen con anticipación y se vacunen con suficiente antelación.
También es recomendable contactar con un centro médico si te sientes mal, en lugar de acudir directamente. Los síntomas iniciales se parecen a los de un resfriado común, por lo que buscar atención médica sin saber que estás enfermo podría provocar el contagio a otras personas.
“En lugar de acudir directamente a un centro médico, llame con anticipación, por ejemplo, a una clínica que atienda a pacientes ambulatorios con fiebre, antes de que lo visiten. En particular, asegúrese de mencionar si le ha salido sarpullido”, dijo Kobayashi.
