El dúo japonés aspira a hacer historia en curling en silla de ruedas

TOKIO – Dos veteranos japoneses aspiran a hacer historia en los Juegos Milán-Cortina 2026 en marzo poniendo fin a la sequía de medallas paralímpicas de curling de su país con una victoria en la primera competición de dobles mixtos en silla de ruedas.

Aki Ogawa, de 50 años, y Yoji Nakajima, de 61, han sido parte de la escena del curling japonés desde que el deporte comenzó a despegar en el país en 2003.

Pero mientras que el equipo olímpico femenino de Japón ganó medallas en 2018 y 2022, los curlingeros japoneses se han clasificado para los Juegos Paralímpicos solo una vez desde que se introdujo el deporte, cuando Nakajima lideró el equipo mixto en los Juegos de Vancouver en 2010.

Este equipo no pasó de la primera ronda y Nakajima está decidido a escribir un nuevo capítulo en la historia del curling en silla de ruedas en Japón.

"En Vancouver, nuestro objetivo era simplemente competir. Esta vez es diferente", dijo en una entrevista con Kyodo News.

Ogawa y Nakajima comenzaron a usar sillas de ruedas cuando tenían veinte años, el primero después de un accidente de esquí y el segundo después de un accidente de tráfico.

A diferencia del curling olímpico, en el que los jugadores barren el hielo frente a una piedra de curling a medida que se mueve hacia la zona de puntuación "local", los atletas de curling en silla de ruedas deben realizar sus tiros solo con la mano o con un palo de lanzamiento desde una posición estacionaria.

Las reglas significan que los jugadores deben convertirse en expertos en leer los contornos del hielo para bloquear con éxito a sus oponentes y acercarse lo más posible al objetivo.

Ogawa es conocida por su precisión de acero y su habilidad para realizar lanzamientos delicados alrededor de la casa, mientras que Nakajima se destaca por empujar otras piedras hacia el hielo con precisión.

Aunque cada uno tiene 20 años de experiencia en este deporte y forman parte del mismo equipo desde 2014, recién se unieron como equipo de dobles en 2021 para presentar su solicitud para el primer evento de dobles mixtos.

"Queríamos desafiarnos a nosotros mismos para ser mejores", dijo Ogawa.

Nakajima dijo que había pasado por periodos de desempleo porque se dedicaba por completo al deporte. "Siempre ha sido el curling en silla de ruedas lo que ha impedido a los atletas japoneses participar en los Juegos. Sentimos que teníamos que acabar con ello", dijo.

Su arduo trabajo y determinación dieron sus frutos, ya que los dos hombres aseguraron su boleto a los Juegos de Invierno en el Campeonato Mundial en Gran Bretaña en marzo de 2025, venciendo a Escocia 11-2 en la final.

La entrenadora del dúo, Akiko Iino, elogió su experiencia. "Tienen un gran dominio del hielo y reaccionan rápidamente a las condiciones cambiantes", afirmó.

En los Juegos Paralímpicos, la primera ronda comienza el 4 de marzo en el Estadio Olímpico de Cortina, dos días antes de la ceremonia inaugural. Nakajima y Ogawa se enfrentarán a China, seguidas por Estados Unidos y Corea del Sur el 5 de marzo. Se prevé que todos sean rivales difíciles.

A pesar de su prometedor comienzo antes de los Juegos, Ogawa dijo que no daban nada por sentado.

"Cada partido será importante", dijo.