El crucero japonés Nippon Maru se despide de sus fans tras 35 años en el mar.

Aficionados y familiares de los miembros de la tripulación se reunieron en una terminal de Yokohama para despedir al buque de 22.472 toneladas y expresar su gratitud hacia él, un barco que en su día fue considerado pionero de la industria de los cruceros de lujo en Japón.

Ondearon banderas y aplaudieron cuando el Nippon Maru, operado por una filial de la compañía naviera japonesa Mitsui OSK Lines Ltd., atracó alrededor de las 8 de la mañana tras completar un crucero de tres días por el Pacífico, frente a la costa este de Japón.

Durante una ceremonia de jubilación celebrada en la azotea de la Terminal Internacional de Pasajeros Osanbashi de Yokohama, el capitán Koichi Uchida expresó su agradecimiento por el buque.

«Desde estancias de una noche hasta cruceros alrededor del mundo, hemos realizado numerosos viajes en los que hemos podido compartir la emoción con nuestros huéspedes. Gracias y enhorabuena», afirmó.

Entre los fans se encontraba Ayane Senoue, de 11 años y procedente de Tokio, quien recordó: "La hospitalidad y el servicio fueron increíbles, y los eventos fueron muy divertidos".

El Nippon Maru, que entró en servicio en 1990, ha recorrido más de 5,3 millones de kilómetros, el equivalente a 133 vueltas al mundo, durante más de 2.000 cruceros, haciendo escala en más de 400 puertos de Japón y otros países, según el operador del barco.

Equipado con 190 camarotes para huéspedes y un gran salón que ha acogido numerosos espectáculos de cantantes y músicos, el barco de 167 metros de eslora fue renovado en 2010 y 2020. Aprovechando su tamaño compacto, el Nippon Maru ha podido hacer escala en muchos puertos, según el operador del barco.

Con la retirada del Nippon Maru, el grupo Mitsui OSK Lines se esfuerza por desarrollar su negocio de cruceros mediante la introducción de nuevos barcos, en medio de las expectativas de crecimiento de la demanda de cruceros en Japón.