El aumento de estaciones de tren sin personal en Japón genera preocupación
En medio del descenso de la población, un número cada vez mayor de estaciones en las líneas ferroviarias locales japonesas están cambiando a operaciones no tripuladas mientras las compañías ferroviarias buscan mejorar sus resultados en medio de la caída del número de pasajeros.
La tendencia es evidente incluso entre los operadores más grandes del país, donde casi el 60 por ciento de las 4 estaciones operadas por las seis compañías de pasajeros del Japan Railways Group ahora funcionan sin personal.
Sin embargo, las estaciones no tripuladas traen consigo sus propias preocupaciones, incluidas las compensaciones en comodidad y seguridad.
Un funcionario del gobierno local de unos cuarenta años recordó su desconcierto por la falta de información en la estación Ozai, en la ciudad de Oita, en el suroeste de Japón, a principios de este mes, después de que el tifón Khanun arrasara la región de Kyushu, en el suroeste de Japón, causando cancelaciones e interrupciones en los servicios de trenes.
Hubo pocos anuncios remotos para informar a los pasajeros sobre la situación en la estación, que permaneció sin personal el 1 de julio, dijo.
Los inconvenientes van más allá de las emergencias o el uso de la plataforma. Una estudiante de tercer año de preparatoria comentó que le resultaba "molesto" no poder renovar su pase con un asistente ahora que la taquilla está cerrada.
La decisión de retirar personal de la estación se tomó a pesar de que sirve como parada de trenes expresos durante las horas punta de la mañana y la tarde y está cerca de un nuevo desarrollo residencial.
En el año fiscal 2021, la estación de Ozai gestionó un promedio de 1 pasajeros por día, lo que la convierte en una de las estaciones más concurridas de toda la red de Kyushu Railway Co.
Sin embargo, la compañía dijo que su patrón de uso justificaba su paso al modo no tripulado.
Solo en las líneas JR Kyushu, 338 estaciones (el 59%) carecen de personal. El ritmo se ha acelerado desde 2015, cuando la compañía decidió cotizar en bolsa y buscar mejorar sus ingresos.
Otras compañías regionales tienen tarifas aún más altas: Hokkaido Railway Co. y Shikoku Railway Co., ambas respaldadas por el estado, operan el 71 por ciento y el 81 por ciento de sus estaciones, respectivamente, sin personal.
Por el contrario, East Japan Railway Co., que opera estaciones en muchas áreas urbanas concentradas como Tokio, tiene la tasa más baja, del 47 por ciento.
Las estaciones autónomas también han sido objeto de disputas legales. Desde 2020, usuarios de sillas de ruedas y otras personas han presentado numerosas demandas ante el Tribunal de Distrito de Oita, alegando la violación de su derecho constitucional a la libertad de movimiento.
Algunos denunciantes dijeron que ya no podían subir a los trenes sin hacer una reserva y que tener que hacerlo era una carga para ellos.
Para otros, la escasez de personal ha sido fatal. En diciembre, una mujer con discapacidad visual murió atropellada por un tren en las vías de la estación de Tsukumi, en la prefectura de Oita.
Aunque la estación no estaba completamente desprovista de personal, el accidente ocurrió cuando no había personal en el lugar. El incidente planteó dudas sobre la seguridad de las estaciones desprovistas de personal.
Para mejorar el servicio en las estaciones sin personal, JR Kyushu ha implementado sistemas de cámaras e intercomunicación. Si bien la compañía también puede enviar empleados para ayudar si es necesario, es necesario contactarlos con antelación.
En otras partes del país, algunos operadores se esfuerzan por evitar estaciones vacías. JR East está utilizando acuerdos con Japan Post Co. para externalizar algunos de sus servicios.
El edificio de la estación Emi de la línea Uchibo en Kamogawa, prefectura de Chiba, se integró con la oficina de correos durante su reconstrucción. Durante el horario laboral entre semana, su personal gestiona la venta de billetes a la vez que realiza sus tareas postales habituales.
JR East planea expandir el mismo sistema a dos estaciones más en las prefecturas de Chiba y Tochigi el próximo año, mientras que el ferrocarril público-privado Shinano en la prefectura de Nagano, en el centro de Japón, también está firmando un acuerdo con la oficina de correos.
Ryoji Otsuka, profesor de gestión ferroviaria en la Universidad de Edogawa, dijo que "un énfasis excesivo en la rentabilidad puede llevar a una disminución de la conveniencia y la funcionalidad como servicio de transporte público".
Los ferrocarriles deberían tomar la iniciativa a la hora de abordar el problema, lo que incluye permitir que los empleados de tiendas de conveniencia y asociaciones de turismo realicen sus tareas en las estaciones, afirmó.
También propuso a diferentes empresas crear sistemas en estaciones de transferencia donde se pueda compartir personal.
