Tres leonas murieron en el zoológico de Tokio durante una reciente ola de calor sin precedentes.
Los leones del África subsahariana habitan las sabanas, que son regiones áridas de las zonas tropicales, y parecen estar bien adaptados para sobrevivir al calor.
Sin embargo, tres leonas que se encontraban en el Parque Zoológico de Tama, en la ciudad de Hino, al oeste de Tokio, murieron probablemente debido a una ola de calor extrema que comenzó a mediados de julio.
Un experto afirmó que sus trágicas muertes estaban relacionadas con un rápido aumento de la temperatura y la alta humedad.
Las tres leonas tenían entre 3 y 15 años.
Las necropsias realizadas por los veterinarios del parque revelaron que los tres animales sufrían de deshidratación sistémica e insuficiencia multiorgánica.
Se atribuyen sus muertes a una ola de calor sin precedentes.
Según el Gobierno Metropolitano de Tokio, que supervisa el zoológico, dos leones presentaron síntomas como pérdida de apetito y disminución de la actividad, lo que llevó al personal a proporcionarles tratamiento.
De los 16 leones que vivían en el zoológico, 10 en total, incluidos los tres que murieron, desarrollaron finalmente síntomas similares.
Hideaki Karaki, profesor emérito de medicina veterinaria de la Universidad de Tokio, dijo que sus muertes podrían haber sido causadas por dos infortunios.
La primera es que su resistencia básica se ha visto debilitada debido al calor.
En Tokio, las temperaturas subieron rápidamente desde mediados de julio.
Según la Agencia Meteorológica de Japón, la temperatura media más alta a principios de julio fue de 27,6 grados en un punto de observación en Hachioji, junto a Hino.
Pero esa cifra aumentó a 35,2 grados a finales de mes.
"La temperatura sube y baja lentamente en las sabanas", dijo Karaki. "Hay tiempo suficiente para adaptarse al calor".
El repentino aumento de la temperatura los dejó sin fuerzas, añadió.
La segunda razón es que la alta humedad dificultaba que los leones regularan su temperatura corporal.
Los leones no sudan porque son una especie de felino con pocas glándulas sudoríparas. En cambio, respiran para permitir que la humedad de sus vías respiratorias se evapore, reduciendo así su temperatura corporal.
Pero a diferencia de las sabanas, Tokio es más húmedo.
"Debido a que la evaporación era insuficiente, por mucho que respiraran, es posible que no hayan podido bajar su temperatura corporal", dijo Karaki.
“Este no es solo un problema para los leones, y también deberíamos aprender de él para los humanos”, continuó. “Hace tanto calor que puede matar animales (que viven en zonas tropicales). A diferencia de los leones, los humanos podemos defendernos, así que quiero que todos estén alerta ante un posible golpe de calor”.
