Dos personas murieron cuando una embarcación volcó durante una excursión estudiantil mientras trabajaban en la reubicación de una base en Okinawa.
NAHA, Japón – Un estudiante de secundaria y el capitán de un barco murieron el lunes después de que dos embarcaciones volcaran en aguas cercanas a una zona de construcción para el controvertido traslado de una base militar estadounidense a la prefectura insular japonesa de Okinawa, según informó la guardia costera regional.
Las embarcaciones transportaban a 18 estudiantes de la escuela secundaria internacional Doshisha, en la prefectura de Kioto, como parte de su programa de educación para la paz, además de tres miembros de la tripulación.
Las embarcaciones —una de 7,6 metros de eslora y otra de 6,3 metros— fueron utilizadas por manifestantes que se oponían a la construcción de una nueva instalación para la base aérea del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Futenma, en la zona costera de Henoko. Los estudiantes habían salido al mar para observar los trabajos de reubicación.
La 11.ª Comisaría Regional de la Guardia Costera confirmó la muerte de Tomoka Takeishi, una estudiante de 17 años originaria de la prefectura de Kioto que viajaba a bordo del buque de mayor tamaño. El capitán del buque más pequeño, Hajime Kanai, de 71 años, también falleció.
Otras dos personas resultaron heridas, según informaron los servicios de emergencia y otras fuentes.
Según la escuela, aproximadamente 270 estudiantes visitaron Okinawa desde el sábado hasta el martes, de los cuales 18 participaron en el llamado curso Henoko.
Aunque el tiempo estaba despejado, en el momento del accidente regía una alerta por fuerte oleaje en aguas situadas a 1.540 metros de la punta de la zona de Henoko. Según la guardia costera, las dos embarcaciones volcaron a causa de una ola de gran tamaño.
"Fue un accidente trágico. Estoy desconsolado", declaró a los periodistas el gobernador de Okinawa, Denny Tamaki.
Takeishi iba en el barco con otros nueve estudiantes y dos tripulantes, mientras que en el otro barco viajaban ocho estudiantes y Kanai. En ninguno de los dos barcos había un profesor a bordo.
Navegaban por la misma ruta y volcaron con dos minutos de diferencia.
La guardia costera confirmó que 20 personas llevaban chalecos salvavidas y está comprobando si Kanai también llevaba uno.
El grupo que operaba las dos embarcaciones expresó su profundo pesar por el "terrible accidente que resultó en la muerte de dos personas". Según se informó, Kanai era un capitán experimentado.
El grupo hizo campaña contra el traslado previsto de la base de Futenma desde la zona residencial superpoblada de Ginowan a la zona costera menos poblada de Henoko, en Nago, en la misma prefectura.
El traslado tiene como objetivo eliminar los peligros que representa la base de Futenma. Sin embargo, muchos habitantes de Okinawa, prefectura que alberga la mayoría de las instalaciones militares estadounidenses en Japón, han pedido que la base de Futenma sea eliminada por completo de la región.
El gobierno central explicó que el lugar del accidente estaba fuera de la zona restringida.
Una pequeña embarcación de la guardia costera que investigaba el accidente también zozobró, y seis miembros de la tripulación que iban a bordo fueron rescatados.
Okinawa, escenario de una feroz batalla terrestre entre Japón y Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y que aún conserva el legado de la ocupación estadounidense de la posguerra, es un destino popular para viajes escolares, en muchos casos para aprender más sobre la importancia de la paz.
