20 JULIO, 2018

El Japan Ferry Pass 21

⚙️ La forma más económica de viajar por Japón en barco.

Qué es?

Hasta hace poco consideraba que los ferry de larga distancia de Japón eran una alternativa a los autocares y solo los tomaba como último recurso. Los recuerdos de viajes pasados estuvieron marcados por noches de insomnio en salas de tatami abarrotadas de gente, tazas interminables de ramen instantáneo y, por lo general, condiciones descuidadas.

Por eso cuando un amigo me sugirió viajar de Kansai a Hokkaido con el nuevo Japan Ferry Pass 21 para probarlo no estaba muy entusiasmado. Pero después de cierta insistencia por su parte contándome que los nuevos ferry de larga distancia de Japón han mejorado mucho con respecto a sus antiguas versiones, acepté ir.

Presentado el año pasado por la Japan Long Course Ferry Service Association (JLCFSA), el Japan Ferry Pass 21 (o JFP 21) te permite realizar hasta seis viajes en las 14 rutas de ferry de la asociación durante un período de 21 días. Dado que el pase cuesta 21000¥, es una alternativa muy competitiva a un pase de 21 días en Shinkansen (Japan Rail Pass), que cuesta 59350¥.

Hay dos peros: Primero, el pase de ferry solo está disponible para turistas (es decir, no pueden comprar el pase ni residentes extranjeros ni ciudadanos de Japón). Segundo, el pase no se puede usar durante la Golden Week (Semana Dorada), el Festival Obon o en el shōgatsu (período de Año Nuevo). No hay un pase especial para niños, en su lugar los niños menores de 6 años pueden viajar gratis, algo que en un viaje a Japón con niños puede resultar una gran diferencia económica.

El pase da acceso a literas de segunda clase. Estas se encuentran en habitaciones compartidas, pero son cómodas y ofrecen bastante privacidad. En la medida de lo posible, los huéspedes se encuentran separados para aumentar la sensación de privacidad. Por un pequeño extra, puedes optar a una habitación totalmente privada, que es una gran opción para familias o cualquier persona que quiera más espacio. La diferencia de precio es la misma que la cantidad de dinero que separa el billete de segunda clase y de primera. Es decir, que puedes comprar directamente uno de primera o uno de segunda y si ves que no te gusta el lugar que te ha tocado hospedarte puedes pagar ese extra y cambiar a primera.

El pasado mes de Abril, mi amigo y yo fuimos en tren bala desde Kyoto hasta Nagoya para tomar el ferry Kiso de la compañía de ferry Taiheiyo desde el puerto de Nagoya al puerto de Tomakomai en Hokkaido, con una parada a medio camino en Sendai. La compañía de ferry también tiene un servicio de autobuses que van desde la estación de Nagoya hasta el puerto de la misma ciudad, por lo que el viaje desde Kyoto fue sencillo. Cuando llegamos, Kiso, de 199.9 metros, yacía resplandeciente bajo el sol de la tarde.

Al abordar, me sorprendió ver que el barco se parecía más a un crucero que a un ferry: las áreas comunes eran espaciosas, limpias y atractivas. Había elegido pasar de una litera de segunda clase a una habitación privada que demostraba ser extremadamente cómoda, como un buen hotel de negocios japonés, completo con baño con bañera y ducha, y una gran portilla que ofrece vistas al océano.

Le eché un ojo a la litera de mi amigo en una de las habitaciones de segunda clase: estaba impecablemente limpia y tenía todo el compartimento para él solo. Había espacio suficiente para el equipaje y una cortina para tener más privacidad.

Cuando el barco salió del puerto, disfrutamos de las luces de la tarde en la costa antes de dirigirnos al restaurante principal. Era de estilo buffet, con una variedad de comida japonesa, occidental y china, lo que cabría esperar de un buffet decente de un hotel normal. Después de la cena, nos dirigimos al daiyokujō (baño público). Tanto las bañeras como la sauna tenían grandes ojos de buey, lo que nos permitió disfrutar del paisaje mientras nos bañábamos.

Esa noche, dormí como un bebé, meciéndome por el suave movimiento de la nave mientras avanzábamos hacia Tokyo y hacia el norte, Sendai. Después de una breve parada en Sendai, continuamos por la costa y pasamos otra noche frente a la costa de Tohoku. A la mañana siguiente, nos despertamos con nuestra primera vista de las montañas nevadas de Hokkaido.

Después de atracar en Tomakomai, hicimos un viaje rápido en taxi y en tren a Sapporo, donde probamos dos de las especialidades locales: jingisukan (cordero asado y verduras) y Sapporo ramen. Luego golpeamos un onsen local (fuente termal) y nos lanzamos hacia el sur para atrapar nuestro próximo ferry.

Para nuestro tramo de vuelta, elegimos el ferry Suisen de la compañía Shin Nihonkai Ferry, que se extiende entre el puerto Tomakomai-Higashi en Hokkaido y el puerto Tsuruga en la Prefectura de Fukui. Con 224 metros de largo, este ferry era más grande que el Kiso y navegaba mucho más rápido ya que de Hokkaido a Tsuruga solo estuvimos una noche. Las características del Suisen son similares a las del Kiso pero además tiene un restaurante francés y un rotenburo (baño al aire libre). Sentarme en el baño caliente y sentir el aire fresco del Mar de Japón en mi rostro fue lo más destacado del viaje, mejoró cuando vi un grupo de delfines justo al norte de la Península de Noto.

Después de otra noche cómoda, atracamos en Tsuruga y regresamos a Kyoto en el JR Thunderbird Express. A decir verdad, el viaje me pareció demasiado corto y me hubiera gustado pasar una noche más en el mar.

El JFP 21 es una excelente opción para los turistas que desean explorar las principales islas de Japón. Como el pase cubre las rutas nocturnas, puedes ahorrar mucho dinero en alojamiento y llegarás a tu destino limpio y descansado. Dado que el pase cuesta aproximadamente lo mismo que una noche en un hotel japonés de rango medio, es de gran valor y una buena alternativa para viajes de larga distancia.

El Japan Ferry Pass 21 permite seis viajes en ferry en 21 días. El pase cubre 14 rutas y cuesta 21000¥. Se puede reservar en línea en http://jlc-ferry.jp/jfp21/.

Mapa de rutas